In der Ätiologie wird versucht den Erkrankungen bestimmte Ursachen zuzuodnen. Im der psychiatrischen Lehre diente dazu jahrzehntelang des sogenannte Triadische System nach Kurt Schneider. In dem Triadischen System wurden die psychischen Erkrankungen drei verschiedenen Ursachenfeldern zugeordnet: a) dem exogenen Bereich, b) dem endogenen Bereich, c) dem psychogenen Bereich. Heute erfolgt die Zuordnung über die ICD, die zur Ermittlung einer Diagnose überwiegend die Verlaufsformen einer Erkrankung heranzieht.